To:  ss1@tank.dreamhost.com
Subject:  RE: Bad Predictions
Date:  Sun, 3 Feb 2002 09:07:02 -0500

> "There is not the slightest indication that nuclear energy will ever be
> obtainable. It would mean that the atom would have to be shattered at
> will." -- Albert Einstein, 1932.

Einstein is still correct.  He was not talking about colliding atoms hard
enough to wiggle electrons to boil water.

From:  Samuel Stoddard <sam@rinkworks.com>
To:  David Parker <bigdave928@yahoo.com>
Subject:  RE: Bad Predictions (fwd)

What the hell?

This guy wrote me, quoting the Albert Einstein quote I have on Things People
Said and took exception to it.  But, um...I don't get it.  What the hell is
he talking about?

[message attached]

From:  David Parker <bigdave928@yahoo.com>
To:  ss1@tank.dreamhost.com
Subject:  RE: Bad Predictions (fwd)
Date:  Sun, 3 Feb 2002 15:01:49 -0800 (PST)

He doesn't know.

The only place atoms are collided together are in
nuclear accelerators and atom bombs.  And only in
accelerators is the first part of his statement even
half true.

They slam atoms together in an accelerator at high
speeds and cause fusion (well, depending on what atoms
they're using and what they're attempting to do.
Light atoms slammed together generally fuse.  Heavy
ones might fuse temporarily, but will eventually decay
and split).  Of course, the energy put into it is way
more than what you get out of it, so it's not very
good for anything other than scientific study.

They slam "atoms" together in a nuclear bomb too, but
only in a most literal sense.  An atom bomb works by
bringing a quantity of fissible material to critical
mass very rapidly.  They do that by putting a sphere
of conventional explosives around the core of
plutonium or enriched uranium.  When the conventional
explosives go off, the directed force causes the core
to be forced together, causing a runaway fission
reaction and a great big explosion.

Anyway, in no case does this have anything to do with
wiggling electrons.  In the first case, the electrons
are long gone by the time the atoms are accelerated.
They use ions stripped of their electrons, not
complete atoms.  In the second case, the electrons
don't do anything at all.  If anything, they get in
the way.

What he probably THINKS he's thinking about is how
fission reactors work.  In a fission reactor, rods of
Uranium are collected together, interspersed with rods
of a dense, neutron absorbing substance that keeps the
Uranium from undergoing fission.  The whole thing is
underwater.  They slowly remove the control rods, and
the uranium starts to undergo a slow, steady fission
chain reaction.  This causes a steady release of heat,
which in turn heats the water, which in turn produces
steam, which in turn turns a turbine, which in turn
creates electricity.  The whole contraption is really
just a high-tech steam engine.  But again, it's got
nothing to do with electrons at all.

And anyway, as you and I both know, Einstein's
statement is wrong, as the atom *is* split at will.
Otherwise we wouldn't have fission reactors or nuclear
bombs.

-- Dave